苗栗出生率全國最低，新生兒人數逐年下降至腰斬！
近日美國CIA公布全球227個國家與地區的「2021年總和生育率預測數據」，台灣是2021年預測生育率最低國家的冠軍，而其中苗栗又是台灣各縣市的最低。
在社會變遷的過程中，出現少子女化及高齡化是許多國家都會面對的狀況，而這樣人口結構轉變的趨勢基本上很難扭轉，其成因更是許多要素交雜複合在一起的，任何用單獨原因去歸因此現象的說法都很難完整解釋，本篇僅呈現苗栗縣近年的數字與我個人的觀點，供大家參考討論。
從內政部戶政司可查詢的最新資料，2019年台灣各縣市生育率最低的就是與基隆市並列最末的苗栗縣，粗出生率僅有5.6。而進一步查看近幾年新生兒出生數字，可以發現從2014年的6004人到去年2020年的2795人，不只下降速度極快，數字更是對半腰斬，今年一到三月的數字比起往年同時期又再更加下降。
許多朋友提到苗栗縣生育津貼較低，很多人會選擇戶口報在其它縣市，的確有這個現象，但新生兒數字降低的狀況不論是全縣，還是人口還能少數成長的頭份竹南數字上看來都有此趨勢。而不管遷到哪個縣市，對台灣整體出生率都沒有影響。且多兩三萬其實不會讓原本不想生變成想生，僅能稍微降低一些負擔。
從最新的房價所得比和薪資數字來看，苗栗的表現在台灣各縣市中都屬中段班，但生育率卻是敬陪末座，顯然在苗栗，房價與薪資並非造成年輕人不生孩子的絕對原因，僅是諸多影響的其一。
要談少子化的成因，有很多面向可以切入，從不同世代對婚姻及生育想法的轉變、戰後嬰兒潮後人口結構的變遷、高工時低薪資造成的育兒成本佔比高昂、房價所得比過高及必須持有自用住宅的傳統觀念、幼托照護能量與服務的不足、對兒童不夠友善的各種設施及環境，到結婚和生子後女性所需面對的各種狀況，進而導致對生育退卻，這些都是造成台灣少子化的因素。而在談低出生率的論點中，若是忽略了生育主體的女性面臨的各類困境，我認為都不夠周延。
2019年中研院社會所鄭雁馨、許宸豪在〈台灣超低生育率的迷思與現實〉中，透過台灣各時期的數字論證提出，「適婚年齡女性有偶率的大幅下降，尤其以 20-29 歲區間為主，30-34 歲區間次要。因此，晚婚以至於終身未婚且未育，才是促成台灣在後工業化時期生育率持續探底的主要原因。」
於更早些的2007年駱明慶發表之〈台灣總生育率下降的表象與實際〉中，也有類似的觀點，都認為台灣的時期總生育率下降，其實大多由女性在各年齡層之有偶比例下降所驅動。
結婚率的下降背後原因很多，研究中指出，尚未遇到合適對象是導致女性持續觀望進而延後結婚的主因，加上傳統價值對適婚年齡區間的保守態度，以及大齡女性遭遇的潛在歧視等，到達一定年齡後就逐漸不考慮結婚了，且台灣社會普遍將是否已結婚當做判斷個人能否正當生育的標準。
換言之，鄭雁馨及許宸豪認為，傳統婚姻家庭規範在台灣社會的根深蒂固，對女性的生命與發展充滿箝制與束縛，進一步導致婚育停滯。這些規範，使女性對進入婚姻變得更加謹慎，花費更多時間尋找伴侶而間接影響生育行為。另外，社會對於婚外生育的觀念也須有所調整（研究中對此現象有非常詳盡的跨國比較及論述，極推薦一讀），否則台灣的生育率持續探底不會讓人太過意外。
所以，我們除了廣設公托公幼、發放生育津貼、提昇勞動條件及打造友善兒童的還境外，更根本之道還是從小落實性別平等教育、提升男性的性別意識，並在制度上建構更加平等友善環境，使年輕世代在個人的生涯發展上能有更自由多元的選擇。
而那些只會出一張嘴諷刺年輕人不夠努力的老人，以及用納稅錢送結婚的新人金鏟子，我認為都是對提昇生育率一點用都沒有的東西。
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參考資料：
鄭雁馨、許宸豪〈台灣超低生育率的迷思與現實〉
https://reurl.cc/GdyeED
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